为鼓励作出有方向性意义就业选择的毕业生，2004年，清华大学设立了启航奖并举办出征仪式。“启航奖”下设集体奖和个人奖。集体奖表彰积极开展就业引导和职业辅导，有效推动成员选择重点单位就业的党支部、团支部和班级等集体。个人奖分为金奖、银奖和铜奖，重点表彰坚定选择到西部、基层、重点行业、艰苦行业就业，以及创业的优秀毕业生。
“一路走来，我一直坚信这世界，存在许多朴素的感情和简单的感动，总会在不经意间，给我心灵深深的一击。我喜欢这样的纯粹和明亮，不仅仅是温暖别人，也是安顿自己的灵魂。”清华“启航奖”金奖获得者环境学院毕业生王佳明临别时写下了自己的坚持和坚守。
启航奖金奖获得者机械系刘翘楚在签约工作后第一时间发朋友圈说：“或许我可以选择和其他人一样，投很多简历，然后有很多offers当作吹嘘的资本或是把很多失败的经历当作饭后的谈资。但如果有一个喜欢、想去、又能去的企业，只投一份简历，参加一次面试，目标明确地签一个企业也不失为一份独特而宝贵的经历。人各有志，我感觉自己天生不适合为自己活着。毕业以后就去一个简单的城市，一个单纯的企业，做一份纯粹的工作——为祖国造飞机！”
航天航空学院2012届博士毕业生、福建省古田县县委副书记、代县长党帅作为校友代表，对这些即将走向基层的毕业生们寄予期望：“希望大家在基层工作要放下身段，融入一线，走进田间地头，会说家长里短，与基层干部群众打成一片，合力克服困难。”
清华大学党委书记陈旭说，近年来，清华大学把关注就业率向关注就业质量推进，把关注毕业生就业率向关注毕业生去向结构推进，把关注毕业生个体就业情况向把握毕业生事业发展和成长规律推进。就业指导中心更名为“学生职业发展指导中心”，从“就业”到“职业发展”，不仅是名称的改变，更是教育思想和理念的深化、发展。
记者了解到，截至目前，清华大学2016届毕业生就业率已达到95.8%，超七成就业毕业生赴国家重点企事业单位工作；签订三方就业协议的毕业生中，54.2%赴京外地区就业，已连续4年超过半数的毕业生前往京外地区就业；19.4%的毕业生赴高校与科研单位工作。
