北京大学2000级的张伟、恽之玮、袁新意和朱歆文，被誉为数学界的四小天鹅。8月6日，在第七届世界华人数学家大会（ICCM）上，4小天鹅中的张伟和恽之玮荣获了被称为华人菲尔茨奖的晨兴数学奖。
这些美丽的小天鹅是如何飞起来的？观察本届晨兴数学金奖获得者之一的张伟的成长历程，就可见一斑。张伟，2000级的北京大学数学系学生，现在已是哥伦比亚大学正教授。一个在基础数学研究取得如此突出成绩的青年数学家，如果没有数学的天赋，很难想象他能够走得如此之远。但仅有天赋，如果没有良好的成长环境和个人努力，也不可能。
今天，在基础研究领域很早就做出不平凡成绩的青年才俊，基本都生逢中国改革开放的全新时代。国家越来越完善的基础教育，以及不断完善的人才选拔机制，可以及时将有天赋的孩子选拔出来，进行重点培养。我的一位同学的哥哥就是这样一位数学天才。他1978年考入南京大学天文系，后来到美国从事基础数学的学习和研究，26岁就获得美国总统奖，现在是美国西北大学的数学教授。他后来被聘请为北京大学数学学院的讲座教授。最近，他又到南方科技大学，成为这所大学数学系的创系系主任。正是有像他这样的学有所成的一代，中国才有了越来越多的像张伟这样的天才成长。
张伟这一代，遇到了国家发展的最好时代。当张伟们毕业的时候，他们就能够到世界最著名的大学，继续他们的数学学习和研究。改革开放使得他们这一代，能够一开始就能站在基础研究的最前沿，向大师们学习，并与同样有天赋和努力的同学，相互学习共同进步。这才是一批优秀的数学天才出现的重要原因。
因为“一流大学提供的永远是最好的环境和视野”，这段话是北京大学数学学院毕业的一位学生的肺腑之言。他比“黄金一代”晚两届，认识张伟们这些学长。他就是上市公司“学而思”总校的负责人，也在从事更年轻一代数学人才的选拔和培养工作。正是有这样的优秀的数学老师，我们才会有源源不断的数学天才的出现，才会使中国能够对人类文明进步做出新的更大的贡献。
从张伟们成长的历程中，我们发现，要使小天鹅能够飞起来，并且越飞越高，首先要有一个天才的发现和培养机制。天才的出现，从来都是天赋、兴趣和努力共同作用的结果。如何为这些天才创造能够安心做基础研究的环境和条件，对我国的所有基础学科的人才培养无疑都是有重要启示的。
