滇中地区是全国最严重干旱的地区之一，目前人均占有水资源量仅为700立方米左右，大大低于人均水资源量l700立方米的警戒线，特别是滇池流域仅为166立方米，处于极度缺水状况。1950年至2014年间，滇中发生严重干旱灾害的年份有20余年，且干旱发生的持续时间越来越长、造成损失越来越重。水资源极度匮乏已成为滇中地区可持续发展的最大制约瓶颈。早在20世纪50年代，时任云南省副省长的张冲率专家9次考察金沙江，提出了“引金入滇，五湖通航”的设想。今年4月，经国务院批准，国家发改委批复了《滇中引水工程可行性研究报告》。至此，滇中引水工程万事俱备。
据云南省滇中引水工程办公室副主任、总工程师赵仕杰介绍，滇中引水工程由水源工程和输水工程两部分组成，水源工程位于丽江市玉龙县石鼓镇，从位于石鼓镇上游约1.5公里的金沙江右岸取水，由泵站提水至总干渠渠首。输水工程自丽江石鼓镇望城坡开始，途经丽江市、大理州、楚雄州、昆明市、玉溪市，终点为红河州新坡背，线路全长661.07公里。滇中引水工程受水区共涉及输水总干渠沿线六州（市）35个县（市、区）的34个受水小区，工程施工总工期96个月。
中国工程院院士、长江勘测规划设计院院长钮新强认为滇中引水工程有三大特点，一是输水线路隧洞长达607公里，占比高达91.9%，隧洞比例比国内目前已建成或正在建设的大型引调水工程都高。二是输水隧洞穿越的地质单元区构造复杂，输水工程跨越了金沙江、澜沧江、红河、南盘江四大水系，穿越滇西北横断山脉、中山地貌区及滇中、滇东南盆地山原区。三是与国内已建成或正在建设的引调水工程相比，工程输水隧洞引水流量及隧洞断面大。
