2003年，教育部关于《加强依法治校工作的若干意见》首次提出建设现代学校制度；2004年，国务院印发的《2003—2007年教育振兴行动计划》从国家层面提出要深化学校内部管理体制改革，探索建立现代学校制度；2010年，《国家中长期教育改革和发展规划纲要(2010—2020年)》把“建设现代学校制度”列为重要的教育改革目标和内容，并明确提出了“依法办学、自主管理、民主监督、社会参与”的基本要求。其中，依法办学是建设现代学校制度的核心。
依法办学是依法治教的主要组成部分，也是现代学校制度的核心。改革开放以来，我国教育法律制度建设经过40年的努力，以宪法教育条款为核心、以《教育法》为母法，包括《学位条例》《义务教育法》《教师法》《教育法》《职业教育法》《高等教育法》《国家通用语言文字法》《民办教育促进法》等8部法律和地方性法规，共同构成了我国依法治教的基本框架。
自觉树立法治思维和法治观念，是学校管理者落实依法办学的前提与基础。首先，要树立法律的“人本精神”，尊重规则、依法依章程办事的理念，始终把维护宪法和法律尊严作为学校思想政治工作的重要内容，让法成为学校管理、运行、调整、完善的依据和根本，从而有效落实依法办学的管理模式。其次，用良好的法律意识、法治思维指导各项办学活动，以此维护师生的知情权、参与权、表达权和监督权，保障教育事业健康发展。此外，学校要深入、系统地开展多层次、多形式的法制宣传教育活动，将法治教育贯穿于教师入职、岗位培训和履行职责的全过程，以提高教师依法执教的意识和能力。
管办评分离，明确政府监管、学校自律与社会问责的边界，实现教育公共事业的多方合作治理，这是依法办学的时代要求。它旨在规制政府权力，明确政府责任，增强社会监督，为教育创新与学校自主发展提供良好的外部制度环境。坚持管办评分离，意味着政府不随意增加学校义务或剥夺、侵犯学校权利的行为，并通过教育行政审批制度改革，转变政府职能，提高政府工作效能；通过简政放权，扩大与落实学校的办学自主权，进一步鼓励学校的办学积极性和自主性，更有针对性地办人民满意的教育。
学校章程是学校内部治理的“宪法”，是提高学校管理规范性和科学性、凝练办学特色的重要手段，是建立现代学校制度的重要组成部分。学校管理者要制定具有学校自身特色的章程，首先要脑中时刻紧绷一根红线，想问题、作决策、办事情要牢记职权法定，严格遵循章程，自觉接受监督和承担法律责任，从而保障学校章程真正发挥作用。其次，要理顺政府和学校间的关系。学校要真正建立章程，按章自主办学，重要前提是政府要有勇气和魄力放权，要从直接参与者、掌舵者和干预者向间接参与者、引航者、服务者转型，加强对学校工作的宏观指导、政策调控、执法监督，减少对学校的具体干预，充分发挥学校办学自主权。再其次，要提高依章办学的价值认同。依法办学不仅仅是一种治理模式，更是一种理性精神和文化意识，要通过校园法治文化建设促进师生对法治理念的认同与自觉维护，为依法办学提供理念支撑、制度保障和文化培养，使法律法规制度内化为师生“心中的法”。
学校管理者在制度设计及实施上，则需进一步体现“以教师为本位，以学生为主体”的办学理念，面对学生群体，以尊重和保护学生权利为切入点。在学校管理中，特别是在惩戒、处分学生的时候，应重视程序正义，依据程序，做到公平公正，给予学生或未成年学生监护人陈述与申诉的机会。对于违反学校纪律的学生，应积极教育挽救，坚持惩戒的合法性与合理性的统一。在制度设计上，不仅关注学生在教育法上的权利，而且同样尊重学生作为普通公民所应享有的基本权利，杜绝体罚或者变相体罚，全面保障和落实学生的主体地位和在校的各种权利。
面对教师群体，学校应以保障教师的专业权利为中心。学校首先应依据《教师法》及相关法律法规的要求，建立健全教师聘任与管理制度，实施以法治为基础的管理。学校管理者要充分尊重教师在教学科研等方面的专业权利，健全相应的教师评价制度，形成有利于教师专业成长的制度环境。教师只有享有专业自主权，才能获得自由创造的空间，不断地提高其从事教育教学工作的激情，从而更好地服务于教育事业。
在涉及专业权利的评价时，如职务评聘环节，若需要组织专家通过主观判断来对教师的专业水平进行评价，专家组构成的合法性、合理性及评审过程都应保持公正透明。
在依法治校过程中，学校要依法落实教师职业道德规范，强化师德建设，明确教师考核、监督与奖惩的规则与程序。
