水污染防治一直是国家重点关注的领域。尽管如此，当前水污染的整体形势未扭转，依然十分严峻，部分地区水质出现继续恶化的状况，且出现了新形势和新特点。
从污染分布上，随着部分污染企业从东部向西部迁徙，水污染也呈现自东向西、从下游向上游扩散的趋势。
记者了解到，目前污染正从城市向农村地区扩散。不少农户超量使用农药或禁止的剧毒农药，导致水体被农药所污染。部分高污染企业将工厂由大城市迁往农村地区，而农村地区污水处理能力薄弱，大量废水不经处理就排放。这些废水通过农业灌溉使得污染物再次进入食物链，造成二次污染。
从污染空间看，水污染从地表水扩散到地下水，地下水污染形势十分严峻。国土资源部原总工程师张洪涛说，近些年，随着我国城市化、工业化进程加快，部分地区地下水超采严重，水位持续下降；一些地区城市污水、生活垃圾和工业废弃污液以及化肥农药等渗漏渗透，造成地下水环境质量恶化、污染问题日益突出。
国土资源部公布的《2012年中国国土资源公报》显示，中国198个地市级行政区4949个监测点显示，近六成地下水为“差”，其中16.8%监测点水质呈极差级。
中国地质科学院水文环境地质环境研究所历经五年完成的《华北平原地下水污染调查评价》显示，华北平原浅层地下水综合质量整体较差，且污染较为严重，未受污染的地下水仅占采样点的55.87%，遭受不同程度污染的地下水高达44.13%。
记者在皖冀鲁等地农村采访获悉，华北平原浅层地下水污染问题突出，污染物严重超标。目前，地下水受到企业违规偷排、农村渗井排放、农药化肥过度使用等严重威胁。
从污染物角度看，以砷、铅、镉、铬汞为主的重金属和多氯联苯、二噁英等持久性化合物已经成为水污染物的重要组成部分。相较氨氮等传统污染物，这类污染物不易处理，难以降解，对自然环境和人体的危害大。
长期跟踪研究砷污染的环保学者董良杰告诉记者，中国是世界砷储量最大的国家，占全世界储量的70%。我国的砷污染主要来自砷化物和部分金属的开采和冶炼。由于难以处理，不少企业将含有砷的废水偷排入河道和用渗井偷排地下。
董良杰说，砷的毒性极大，直接损害人的肾功能。他举例说，在孟加拉国，有一半的人口———7700万人受到砷污染，造成200万人中毒。邻国尼泊尔，人口2000多万，有250万人因为饮用含砷污水导致肾病。“目前我国每年砷开采量达到十余万吨，产生上亿吨含砷的有毒矿渣，如果不严肃处理，将带来灾难性后果。”
此外，还有一些新兴污染物目前尚未被人们全面了解。北京大学水资源研究中心教授郑春苗说，大量药物通过人畜代谢后进入自然环境，也会造成污染。这种药物污染在全世界范围内也处于初期研究阶段，如美国，已经在本国的地下水中检测到了镇定剂的成分。我国是人畜药品使用量最大的国家，药物污染的规模可想而知，但目前这一方面的调查与影响基本上处于空白状态。
