现年58岁的王健林生于四川省一个军人家庭，在五兄弟中排行老大(在公司年会上，他会唱一些藏族和蒙古族民歌)。他父亲1930年代参加了红军长征，之后参加过抗日战争。
王健林在少年时代参加中国人民解放军并服役16年，后来以军官身份转业。他后来在大连市下属的一家负债累累的住宅开发企业工作，将公司改名为大连万达并在1992年出任总经理。在随后20年中，王健林建设了72家购物中心，名为“万达广场”，囊括大连万达旗下的百货商店、写字楼和电影院。
王健林发家恰逢其时。中国这个全球第二大经济体的城镇居民人数在2011年为历来首次超过农村人口。自2002年以来，城镇人口一直以3.6%的年度复合增速扩张，即每年2,100万人。如此大规模的人口迁移推高了个人收入和消费需求。
地产收入占比逐年减少
彭博富翁排行榜的相关负责人表示，王健林旗下房地产业管理着1.48亿平方英尺的物业，计划到2014年增加68%。王健林目前正在加快在海外并购的步伐。王健林曾表示，他计划投入超过10亿美元，在伦敦泰晤士河沿岸建设一个豪华住宅小区。
据大连万达的相关文件显示，王健林及其亲属直接并通过控股公司大连合兴投资有限公司持有大连万达100%的股权。王健林本人持有大连合兴投资有限公司98%的权益，其子王思聪持有2%。彭博财富排行榜每日申报富翁财富变化的文件显示，王健林在其旗舰企业大连万达商业地产股份有限公司的持股价值74亿美元。
大连万达在截至6月30日的12个月内营收为260亿美元。据万达集团网站数据，商业地产业务在2013年上半年为大连万达贡献了76%的收入，2012年为88%，2011年则为91%。
零售和娱乐占资产过半
“在先前计算王健林的身家净值时，彭博排行榜利用中国四家上市房地产开发商的比率将大连万达按单一业务进行估值。在分析截至2013年6月30日大连万达提交给监管机构的申报文件以及财务业绩时，彭博发现了用于评估大连万达旗下零售和娱乐业务的方法。”该负责人说。
大连万达在6月份以16亿美元收购了英国的Sunseeker International Ltd.，该公司所生产的游艇曾用于拍摄《007》系列电影。而去年，该集团以26亿美元收购AMCEntertainment HoldingsInc.，成为全球最大的影院连锁集团。AMC连锁影院加上王健林在中国的影院，是万达娱乐业务的核心，这一业务成立于2012年，投资领域包括电影、实况表演、电影院以及卡拉OK厅。王健林在万达娱乐业务的持股价值12亿美元。
另外，王健林的第二大资产就是所持万达百货有限公司的100%权益。据彭博排行榜的数据显示，万达百货的价值为56亿美元。王健林6月份在北京表示，中国的消费特别是高档消费在蒸蒸日上。他计划到2014年拥有110个万达广场。
