“中国偷了我们的战机设计。”19日，多家澳大利亚媒体对中国发出这样的指控，声称“中国通过网络间谍窃取了大量澳大利亚F-35隐形战机的机密情报”。
最先“爆料”的是德国《明镜》周刊，它的消息来源是美国前情报雇员斯诺登泄露的秘密文件。该消息随即在澳大利亚舆论场引发骚动，有澳媒进一步渲染，称中国窃取的海量数据相当于5个美国国会图书馆，并质疑中国正在研制的歼-20、歼-31等先进战机很大程度上利用了窃取的信息。
F-35隐形战机被认为是美国有史以来最昂贵的国防项目之一，由美国洛克希德·马丁公司研制，耗资4000亿美元，但工期一拖再拖，费用不断增加。美国、英国和澳大利亚军方是该战机的最大客户，澳大利亚订购了72架F-35，预计将于2020年投入服役。澳大利亚与英国公司也参与生产部分零件。
消息随即引起澳大利亚媒体的兴趣。澳大利亚新闻网19日称，NSA文件显示，中国网络间谍偷取了“巨大数量”的敏感军事信息，美方向澳政府通报了这次网络间谍活动，虽然此前有报道称F-35成为中国网络间谍的目标，但斯诺登披露的文件第一次对此进行了公开确认。《悉尼先驱晨报》称，中国网络间谍窃取的关于F-35“闪电II”战机的机密数据多达“许多兆兆字节”。航空军事专家早就猜疑中国新研发的“第五代”战机——歼-20和歼-31设计上受到从美国窃取的信息的极大影响，中国的新战机严重侵蚀了美国及其盟国一直享有的空军优势。报道还称，洛克希德·马丁公司重大数据失窃据信发生于2007年。
“事件的确凸显网络攻击带来的挑战，但我有信心美国已经采取行动确保知识产权得到保护。”澳大利亚外长毕晓普就这一事件出面表态。《澳大利亚人报》19日称，毕晓普试图淡化失窃情报的重要性，表示披露的情况“非常陈旧了”，“反映的是一段时间以前的情形”。
不过澳大利亚媒体却不这么看。《悉尼先驱晨报》称，中国网络间谍窃取的不止是F-35的机密信息，被“五只眼”情报联盟(包括美国、英国、加拿大、澳大利亚与新西兰五国)命名为“拜占庭冥王”的中国网络间谍行动在其他方面也大获成功，美国国防部一年内记录了500多次“重大侵入”，损失评估与网络修复耗资超过1亿美元。被窃信息包括B-2隐形轰炸机、F-22隐形战斗机、核潜艇和海空防御导弹设计以及数以万计的军人档案。失窃数据总量相当于“5个美国国会图书馆”。不过这些文件也显示，NSA及其“五眼伙伴”也渗透进中国情报机构，进入中国高级军官的电脑，窃取了中国在美国政府及其他外国政府的情报目标信息。
澳大利亚智库罗伊国际政策研究所网站19日刊文称，NSA的文件透露了中国网络间谍行动的规模，并且聚集雷达设计和引擎技术，中国在这方面被认为远落后于西方。但是NSA的文件没有评论中国窃取美国太平洋司令部空中加油计划的意义所在。中国对此感兴趣有多种原因，一是这种计划可以让中国有线索推断在这一地区遭遇美国巡逻或训练战机的时间，二是它也可能在将来影响中国空中加油的运作，三是中国认识到美国空中加油机的战略价值，并在未来任何冲突中将之视为打击目标。
“网络攻击有其回溯难、跨国性强的复杂性，确定有关攻击源非常困难。我不知道有什么证据支撑这种指责和无端攻击。相反，根据有关人员披露的材料，有些国家自己在网络攻击方面的记录是不光彩的。”针对“中国网络间谍窃取F-35设计情报”的指控，中国外交部发言人洪磊19日在记者会上表示，我们希望在网络安全问题上不要无端指责别国，搞“莫须有”，而要采取合作态度，共同防范网络黑客攻击行动。
