近几周来，奥巴马总统已访问耐克公司总部和多个繁忙的美国港口，以尽量使民主党人相信若拒绝跨太平洋伙伴关系协定(TPP)，就将破坏美国的实力。“如果我们不在全世界书写规则，猜猜会怎样？”奥巴马警告说，“中国将(制定规则)。”
中国国家领导人也在做类似宣传，但植根于截然不同的获取全球影响力战略。其实，中国并不在乎是否加入TPP的问题，相反，它已促使英德等美国盟国违背白宫意愿加入亚投行。与此同时，中国正在该地区设立各种单独的贸易协定，以便利用资金及市场影响力达成更有利于本国的交易。本月，习近平赴哈萨克斯坦推介“一带一路”规划。
这是一种微妙的竞争形式，但在许多美国官员看来，这无异于当今世界最重要的地缘政治博弈。“这并非我们与中国的非黑即白搏斗，尽管奥巴马这么跟共和党人讲，”乔治敦大学教授迈克尔·格林说。“TPP正迫使中国升级游戏。两国正介于直接竞争和竞争性自由化之间——前者决定谁将制定规则，而后者终将在全球创建某些通用准则。”
自上世纪90年代克林顿请求共和党人支持中国加入世贸组织以来，美国的战略就一直很清晰：吸引中国加入以西方建立的国际机构，然后逐渐改变这大国的崛起方式。事后看来，该观点夸大了美国的影响力，低估了中国认为修改国际秩序以符合本国利益的自信度。因此，当奥巴马为向美国兜售TPP而打起中国牌时，中国人则正在另起炉灶。
中国正凭借其庞大市场打造多种贸易协定并制定规则。“中国政府的对策是创建本国能发挥影响力的自贸协定，”清华大学教授李稻葵说。“将中国排除在(TPP)外是个错误。”中国人民大学教授时殷弘表示，中国政府知道美国的主要意图是通过TPP重获该地区经济主导,“中国也知道亚太如此之大，可有两个舞台：一个由正推行TPP的美国主导，另一个由中国来掌控。”
国会山的争论仍将酷似上世纪90年代。但在北京，形势听起来却截然不同。上月，中国外交部表示，区域全面经济伙伴关系协定(RCEP)和TPP都是建立亚太自贸区的重要路径，建成亚太自贸区，带来的经济收益将远超任何一个既有的区域自贸安排。
